天然砂由自然条件作用（主要是岩石风化或经海水冲刷）而形成的岩石颗粒，主要包括河砂、石英砂、海砂等。天然砂在基础建设领域用途比较广泛。

其中，石英砂是天然砂中应用最广泛的一种，常用于电缆，光纤，芯片的制作，此外，石英砂广泛用于玻璃、铸造、陶瓷及耐火材料、冶炼硅铁、冶金、建筑、化工、塑料、橡胶、磨料及滤料等工业，也是现代田径场、足球场、高尔夫球场等人造场地套使用的理想材料。因此石英砂对于工业、建筑业、芯片制造业等都是非常重要的原材料。

但是，石英砂并不是天然形成的砂石，要经过复杂精细的加工才能得到符合工用的石英砂。石英砂岩石采用露天开采或疏浚开采方式开采后，经过提纯才能得到高纯度石英砂。净化方法包括分级、洗涤、化学酸浸、浮选（氟浮选和非氟浮选）、重选、磁选和微生物浸出。

在石英砂原料中会有许多石头掺杂进去，我们需要将石头分离出去，得到优质的石英砂。依靠人工难以实现，一般厂家都借助一种叫色选机的机器来分选石英砂原料中的杂质。色选机是一种根据物料光学特性的差异，利用光电探测技术将颗粒物料中的异色颗粒自动分拣出来的设备。随着科技的发展，许多行业的加工商都以色选机来取代人工分选，实现自动化加工生产。目前国内头部的色选机厂家有美亚、中科、捷讯、中瑞微视、安晶龙等。